Rapport d’enquête sur la sécurité du transport ferroviaire R19M0028

Le 29 juillet 2019, le train de marchandises A40711-29 de la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada (CN) roulait vers le nord-est dans la subdivision de Bedford du CN. Il était composé de 2 locomotives de tête et de 25 wagons, pesait approximativement 1595 tonnes et mesurait environ 2315 pieds de long. L’équipe de train était formée d’un mécanicien de locomotive et d’un chef de train. Les deux membres de l’équipe étaient qualifiés pour leurs postes respectifs et satisfaisaient aux exigences en matière de repos et de condition physique.

Vers 11 h 35^{Note de bas de page 1}, le train approchait du passage à niveau privé au point milliaire 27,73, à Oakfield (Nouvelle-Écosse), à une vitesse de 51 mi/h. Les phares avant de la locomotive de tête étaient réglés à leur pleine intensité, et les phares de fossé étaient allumés. Le klaxon de la locomotive n’a pas été actionné, et il n’est pas obligatoire pour les trains d’utiliser le sifflet à l’approche d’un passage à niveau privé. À peu près au même moment, un véhicule de promenade avec 2 occupants qui se dirigeait vers le sud sur le chemin Christopher King approchait du passage à niveau à une vitesse d’environ 20 km/h (figure 1).

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Les deux abords routiers du passage à niveau sont munis d’un panneau d’arrêt fixé au poteau de bois du panneau indicateur de passage à niveau standard. Le véhicule, dont les vitres étaient fermées, s’est engagé sur le passage à niveau sans s’arrêter au panneau d’arrêt. À 11 h 36 min 3 s, en voyant le véhicule, le mécanicien de locomotive a fait retentir le klaxon de la locomotive de tête. Une seconde plus tard, le train a percuté le véhicule au passage à niveau, heurtant le côté passager avant et poussant le véhicule sur un remblai où il a capoté. Le mécanicien de locomotive a serré d’urgence les freins du train environ 2 secondes après la collision. Le train s’est immobilisé environ 1 minute plus tard, 1690 pieds plus loin.

Le conducteur du véhicule a été grièvement blessé et a été transporté à l’hôpital par voie aérienne. Le passager du véhicule a été légèrement blessé et a été conduit à l’hôpital par ambulance. Aucun membre de l’équipe de train n’a été blessé.

Au moment de l’événement, la température était de 27 °C, le ciel était partiellement nuageux et la visibilité était bonne.

La subdivision de Bedford du CN est formée d’une voie principale simple qui s’étend de Halifax, en Nouvelle-Écosse (point milliaire 0,0), à Truro, en Nouvelle-Écosse (point milliaire 64,0). Les mouvements de trains sont régis par le système de commande centralisée de la circulation, du point milliaire 5,0 au point milliaire 64,0 et sont supervisés par un contrôleur de la circulation ferroviaire du CN en poste à Montréal, au Québec.

Dans la zone de l’événement à l’étude, le trafic ferroviaire correspond à environ 10 trains de marchandises par jour et environ 6 trains de voyageurs de VIA Rail Canada inc. (VIA Rail) par semaine. La voie est maintenue selon les normes de la catégorie 4, conformément au Règlement concernant la sécurité de la voie de Transports Canada (TC). La vitesse limite autorisée près du lieu de l’événement est de 55 mi/h pour les trains de marchandises et de 65 mi/h pour les trains de voyageurs.

Le Règlement sur les passages à niveau (RPN) et les Normes sur les passages à niveau (NPN) de TC, qui sont entrés en vigueur en novembre 2014, s’appliquent à tous les passages à niveau nouvellement construits. Les passages à niveau existants devront être modifiés pour être conformes à certaines dispositions du RPN et des NPN d’ici le 28 novembre 2021. Les dernières modifications du RPN et des NPN datent de janvier 2019. Ces modifications, qui sont entrées en vigueur en mars 2019, clarifient certaines dispositions et font en sorte qu’il soit plus facile de s’y conformer.

L’article 6 des NPN décrit les dispositions relatives à la géométrie routière des passages à niveau et de leurs abords routiers.

En ce qui concerne les abords routiers des passages à niveau privés, les NPN prescrivent une déclivité maximale de 2 % dans un rayon de 8 m du rail le plus proche, et de 10 % sur les 10 m suivants^{Note de bas de page 2}. Bien que tous les passages à niveau privés nouvellement construits doivent respecter ces normes et que les passages à niveau privés existants doivent se conformer à certaines dispositions des normes, notamment celles qui concernent les lignes de visibilité, la nouvelle déclivité maximale des abords routiers ne s’applique pas de manière rétroactive aux passages à niveau privés.

L’entretien des passages à niveau privés est une responsabilité partagée par leurs propriétaires (autorités privées) et les compagnies de chemin de fer. Selon les Circulaires sur les méthodes normalisées du CN, la compagnie de chemin de fer est tenue d’entretenir la surface de croisement jusqu’à 18 pouces (46 cm) au-delà des rails extérieurs. Elle est également responsable des lignes de visibilité et des panneaux, comme l’indique le RPN. L’autorité privée, selon le RPN, doit veiller à la conformité au règlement de l’abord routier à l’extérieur des limites de l’emprise du chemin de fer.

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Les passages à niveau peuvent être équipés de différents types de système de protection, notamment des systèmes d’avertissement automatisés^{Note de bas de page 3} et des systèmes de signalisation passifs (panneaux). Bien que le RPN ne l’exige pas, certains passages à niveau privés sont équipés d’un panneau d’arrêt, d’un panneau indicateur de passage à niveau standard et d’un panneau indicateur de passage à niveau privé (figure 2). À l’approche des passages à niveau de ce type, les véhicules doivent s’immobiliser et ne traverser le passage à niveau que lorsqu’il est sécuritaire de le faire.

Au passage à niveau privé (point milliaire 27,73), la route au sud du passage à niveau (route North Fork) est une route provinciale, tandis que celle au nord du passage à niveau (chemin Christopher King) est une route de gravier privée à une seule voie menant à 7 résidences. Le chemin Christopher King croise la voie ferrée à un angle d’environ 90 degrés. La surface de croisement est composée de planches de bois. Des panneaux indicateurs passifs (panneau indicateur de passage à niveau standard et panneau d’arrêt réfléchissants) sont fixés à un poteau de bois situé à 13,5 pieds au sud du centre du passage à niveau (figure 3). La surface de croisement et le panneau indicateur de passage à niveau standard réfléchissant satisfont aux exigences réglementaires pertinentes de TC. La vitesse limite pour les véhicules à proximité du passage à niveau est de 30 km/h.

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À l’approche du passage à niveau, les véhicules roulant vers le sud sur le chemin Christopher King doivent suivre une courbe bordée d’arbres. Cet abord routier présente une pente ascendante d’environ 13 % dans un rayon de 8 m du rail le plus proche (figure 4). Comme ce passage à niveau est muni d’un panneau d’arrêt, les lignes de visibilité le long de l’emprise ferroviaire (mesurées à partir de la position d’arrêt) satisfont aux exigences réglementaires de TC.

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Au cours de l’examen des lieux, on a noté qu’après s’être immobilisés avant le passage à niveau, certains véhicules en direction sud avaient de la difficulté à repartir en raison de la présence de gravier et de la pente de la route. En hiver, la neige et la glace pourraient aggraver la situation.

Il y a approximativement 14 000 passages à niveau publics et 9000 passages à niveau privés sur les plus de 26 000 milles de voies ferrées régies par le gouvernement fédéral au Canada. De 2009 à 2018, il s’est produit 1706 accidents aux passages à niveau des chemins de fer sous réglementation fédérale au Canada; ces accidents ont entraîné 222 pertes de vie et 264 blessures graves. Sur ces 1706 accidents, 255 sont survenus à des passages à niveau privés protégés par des panneaux indicateurs passifs. Ces 255 événements ont entraîné 11 pertes de vie et 19 blessures graves^{Note de bas de page 4}.

Les compagnies de chemin de fer, les organismes de réglementation et les organismes d’application de la loi participent aux programmes de sensibilisation du public à la sécurité ferroviaire. Opération Gareautrain est un organisme à but non lucratif (financé par l’Association des chemins de fer du Canada [ACFC] et par TC) qui fait de la sensibilisation sur la sécurité ferroviaire en collaboration avec le secteur ferroviaire, les gouvernements, les organismes d’application de la loi, les syndicats, les médias, et plusieurs organismes publics et groupes communautaires. L’Opération Gareautrain a pour objectif de favoriser des attitudes axées sur la sécurité à l’égard des voies ferrées, de promouvoir la sécurité au volant ainsi que d’encourager les Canadiens à tenir compte des signaux et avertissements ferroviaires. Opération Gareautrain fait des présentations dans les écoles, clubs de jeunesse, associations de conducteurs et autres groupes communautaires afin de susciter une prise de conscience à l’égard des dangers associés aux voies ferrées et aux trains.

En plus de soutenir Opération Gareautrain, TC a mis sur pied le Programme d’amélioration de la sécurité ferroviaire, dans le but d’accroître la sécurité aux passages à niveau et le long des voies ferrées et de renforcer la confiance de la population à l’égard du réseau de transport ferroviaire du Canada. À cette fin, le Programme d’amélioration de la sécurité ferroviaire de TC offre un financement à ceux y ayant droit, y compris les propriétaires de passages à niveau privés^{Note de bas de page 5}. Toutefois, la majorité des demandes de financement portent sur des passages à niveau publics.

Il y a approximativement 9000 passages à niveau privés le long des voies ferrées régies par le gouvernement fédéral^{Note de bas de page 6}; il est donc important que les compagnies de chemin de fer et les propriétaires de passage à niveau privé tiennent compte des effets de la pente, de la courbure et de la surface des abords routiers, ainsi que de leurs lignes de visibilité, sur la capacité de se conformer sans danger aux indications des panneaux des passages à niveau ou qu’ils envisagent l’ajout de systèmes d’avertissement de passage à niveau.

Depuis 2012, 2 autres événements survenus à ce passage à niveau ont été signalés au BST :

• R12M0001 – Le 23 janvier 2012, le train 14-22 de VIA Rail a heurté la remorque d’un camion à semi-remorque qui était coincée sur le passage à niveau. Aucune blessure n’a été signalée. À la suite de cet événement, des panneaux d’avertissement pour les remorques surbaissées ont été installés à l’abord sud du passage à niveau.
• R18M0032 – Le 26 octobre 2018, le train L51111-26 du CN a heurté le pare-chocs avant d’une camionnette qui s’était immobilisée trop près du passage à niveau. Aucune blessure n’a été signalée.

Pour assurer la sécurité aux passages à niveau privés qui sont protégés par des panneaux d’arrêt passifs, il est important que les conducteurs des véhicules automobiles obéissent aux consignes des panneaux indicateurs.

En outre, la conception physique des passages à niveau privés, et notamment de leurs abords routiers, contribue à assurer la sécurité des automobilistes à ces passages à niveau.

Le présent rapport conclut l’enquête du Bureau de la sécurité des transports du Canada sur cet événement. Le Bureau a autorisé la publication de ce rapport le 22 janvier 2020. Il a été officiellement publié le 7 février 2020.